왜 우리는 욕실용 히터를 “증기 시험”에 부치는가?
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서는 악몽과도 같은 곳입니다. 짙은 증기와 극심한 온도 변화, 그리고 물방울들이 제품의 모든 틈새로 스며듭니다. 만약 히터가 이러한 혹독한 환경에 맞게 제작되지 않았다면, 밀봉부가 파괴되고 내부 부품들이 녹슬어서 며칠 안에 고장 나버립니다.
그래서 우리는 습윤 상태에서의 열화 테스트를 실시하는 것입니다. 결국, 제품이 고객의 집에 도착하기 전에 미리 고장 나지 않도록 하는 것입니다.
수분과의 전쟁
물방울은 정말 위협적입니다. 그것들은 기기의 틈새나 연결부까지도 찾아납니다. 일단 수분이 전기 단자에 닿으면 부식이 발생합니다. 업계에서는 이를 ‘크리핑’이라고 부르지만, 간단히 말해 전기가 제대로 흐르지 않고 잘못된 곳으로 흘러가서 단락이 발생한다는 뜻입니다.
우리는 단순히 조명기구를 습한 방에 넣어두고 최선을 바라는 것이 아닙니다. 오히려 고습실에 넣어서 그 과정을 강제로 유도합니다. 우리는 그냥 ‘통과’를 원하는 것이 아니라, 절연체가 언제 부서지는지를 알아내고 싶습니다.
“호흡” 문제
우리는 고급 석영과 내구성이 뛰어난 밀봉제를 사용하여 습기가 들어오지 못하도록 합니다. 하지만 문제가 있습니다. 밀봉제는 뜨거울 때는 팽창하고 차가워지면 수축합니다.
적외선 요소가 작동할 때는 진공 상태가 만들어집니다. 그리고 기기가 식으면 습한 공기가 기기 내부로 들어올 수 있습니다. 습한 환경에서 온도를 반복적으로 변화시킴으로써, 밀봉제가 계속 단단하게 유지되도록 합니다. 만약 밀봉제가 뚫린다면 할로겐 가스가 빠져나가거나 산소가 들어가서 필라멘트가 즉시 파괴됩니다.
최적의 조건 찾기
“그냥 완전히 밀봉해버리면 되잖아!”라고 생각할 수도 있습니다. 하지만 그렇게 하면 새로운 문제가 생깁니다. 너무 꽉 밀봉하면 공기가 들어올 수 없습니다. 그러면 내부 회로가 자신의 열로 인해 손상됩니다. 증기가 들어오지 않으면서도 기기가 제대로 작동할 수 있는 적절한 균형을 찾는 것이 중요합니다.
우리의 열화 테스트를 통해 그 적절한 조건을 찾아낼 수 있습니다. 이것이야말로 증기 속에서도 제품이 안전하게 작동할 수 있다는 것을 확인할 수 있는 유일한 방법입니다.